En los pueblos del antiguo territorio mexicano, previos a la llegada de los españoles, no existe evidencia de la domesticación de herbívoros, por lo que se las ingeniaron para explotar intensivamente los recursos no agrícolas de origen lacustre (peces, insectos y sus huevecillos, algas, animales pequeños, aves y reptiles, así como plantas), que resultaron en una dieta bien balanceada, pues son altos en proteína y complementaban a los alimentos agrícolas. La infinidad de especies acuáticas se traducía en una enorme riqueza natural que tuvo consecuencias sociales y económicas a lo largo de miles de años, desde los primeros asentamientos, así como en la organización sociopolítica de Estados mesoamericanos como el azteca y el tarasco, entre otros habitantes de contextos ecológicos privilegiados por la diversidad de plantas y animales de origen acuático.

El concepto de "modo de vida" ha sido muy útil para entender las estrategias de subsistencia. Nos permite desarrollar modelos explicativos sobre las sociedades ya que se refiere a la formación socioeconómica y a los factores que inciden sobre ella, por ejemplo la organización técnica y social, que a su vez está condicionada por las características del medio ambiente donde vive el grupo estudiado y sus contactos entre diversos grupos sociales.

Por tanto, el modo de vida puede definirse como un sistema donde se articulan todas las actividades relacionadas con los procesos que los grupos humanos establecen con su medio de producción. Es una forma específica de respuesta e interrelación entre el ser humano con su entorno biofísico. Así, tanto en lagos y pantanos como en las cuencas y zonas circundantes, de acuerdo con Serra Puche, se refleja un modo de vida que se basa en dos aspectos primordiales: la obtención de alimentos y la producción artesanal, haciendo evidente el alto grado de adaptación social con el medio. Lo anterior, históricamente ha demostrado que una característica de las sociedades palustres será la pervivencia, siempre y cuando, —advierte Sugiura— persistan las condiciones lacustres esenciales, idea que se sustenta con algunos elementos de la vida indígena de Mesoamérica relacionados con los entornos lacustres que no se vieron mayormente afectados por la influencia española y la vida contemporánea.